사랑방 이야기 (3)

무릉도원(별천지)의 유래

중국의 진(晉)나라 전원 시인 도연명이 쓴 도화원기에 의하면, 진나라 때 무릉현에 살고 있는 한 어부가 물줄기를 따라 한량없이 올라가다가, 어느 낯선 지역에 이르러 어디쯤이나 왔는지 방향을 잃고 헤매다 보니, 홀연히 복사꽃 숲이 눈에 들어왔다. 바라보니 좌우 언덕으로 수백 평 가량의 땅에 다른 나무들은 거의 없고, 곱게 돋아난 풀빛만 선명한데, 거기에 복사꽃이 흐드러져 물 위에 어지럽게 날아 떨어져 흘러 내려오고 있었다. 그 광경을 본 어부가 너무도 황홀하여, 숲이 끝나는 지점까지를 거슬러 올라가니, 숲은 물이 흐르는 근원에서 끝나고 산 하나가 앞을 막아 서 있는데, 그 산 밑으로 작은 구멍이 있어 그 구멍으로 빛이 스미는 듯하여 그 구멍을 따라 들어서보니, 초입에는 아주 낮고 좁은 공간이어서 사람 하나 겨우 기어들어 갈 정도이더니 좀 더 들어가 보니 점점 넓게 펴져 있었다. 그 굴을 벗어나니 거기에도 하늘이 확 트여 있고, 눈앞에 펼쳐진 땅들은 평평하고 집들도 번듯번듯하여 보였다. 그리고 좋은 전답이며 못이 있었고, 뽕나무 대나무들이 집주변으로 숲을 이루었고, 밭두둑 길들이 가로세로 통하였으며, 개 짖는 소리와 닭 우는 소리도 들려왔다. 그곳에서 농사일을 하고 있는 남녀들이 입고 있는 의복들도 외부 사람들의 옷이나 다를 바가 없었고, 남녀노소 모두가 평화로워 보였다. 일하던 한 농부가 낯선 어부를 보자, 크게 놀라하며 어디에서 어떻게 이곳을 찾아오게 되었는가를 묻는 것이었다. 어부가 사실대로 이야기를 해 주었더니, 농부가 하던 일을 멈추고 자기 집으로 가자는 것이었다. 집으로 돌아온 부부는 닭을 잡고 음식을 장만하여 내놓으며 술까지 권하는 것이었다.

마을 사람들은 낯선 사람이 들어 왔다는 소문을 듣자, 모두들 찾아와서 둘러 앉아 어부에게 이것저것 밖의 사정을 물어보며, 어부의 설명을 듣고 나서 자기네들은 웃어른들께서 진시황의 난을 피하여 세상과 멀리 떨어진 이 외진 곳으로 들어와, 그 자손들이 지금까지 밖을 나가지 않고 이렇게 뿌리를 내려 살아오고 있어, 지금은 세상 밖이 어느 시대라는 것도 모른다는 것이었다. 그러자 어부가 한나라 위나라를 거치고 지금은 진나라 시대라는 것을 하나하나 설명해 주니, 모두가 놀라는 표정들이었다. 그리고는 다른 집에서도 불러다가 술과 음식을 대접하여 주는 것이었다. 수 일을 머물고 나서 돌아오려고 하자, 그곳 사람들이 부탁하기를 밖에 돌아가서는 굳이 이곳 사정을 말하지 말아 달라는 것이었다.

어부는 그곳에서 나와 매어 놓았던 배를 찾아 걷어 타고, 왔던 길을 더듬어 되짚어 돌아오며 헷갈리는 지역마다 곳곳에 표시를 해 놓고, 고을에 도착하여 무릉태수에게 나아가 얼마 전에 자기가 보고 온 사실을 자세히 말하였더니, 태수가 사람을 시켜 어부를 앞세우고 찾아가보게 하였으나, 어부가 표시해 놓았다던 흔적들은 어디에도 나타나지 않아 다시 찾지 못하고 돌아왔다고 한다. 그 후 후세 사람들은 현실을 살아가면서 세속에서 시달리어 심신이 고달프고 힘들 때면 각박한 현세를 부정하는 의미로 속세라 일컬으며, 이러한 기록 등을 통하여 마음속의 이상향을 그리고, 상상의 세계를 연상하면서 산수가 잘 어우러지고 조용한 지역을 보게 되면 자신들이 살고 있는 현실 환경보다는 다른 세상이라고 여기면서 그런 곳을 일컬어 별천지, 별유천지비인간, 또는 도원경, 무릉도원 등으로 부르게 된 것이 아닐까 싶다.(끝)